En 1945, Benjamin Britten a créé son premier opéra, Peter Grimes, pour la réouverture du Sadler’s Wells à Londres. Il s’est inspiré d’un poème de George Crabbe pour mettre en musique l’histoire d’un pêcheur du Suffolk qui est en butte à l’hostilité de son village après qu’un de ses apprentis est mort en mer. Le succès de cette œuvre a marqué le renouveau de l’opéra anglais, qui était presque disparu après Purcell.
L’opéra présente un sujet troublant, où le personnage de Peter Grimes est confronté à des accusations de meurtre et de maltraitance d’enfant, tandis que le public est laissé à se demander s’il est réellement coupable ou non. Deborah Warner, invitée pour la première fois à l’Opéra de Paris, met en évidence le conflit entre le groupe et l’individu dans cette histoire, un thème particulièrement pertinent de nos jours. Elle préserve également le mystère de ce personnage fascinant en laissant au public de se faire leur propre opinion.